2023 NBA play-off'ları adeta bir heyecan fırtınasıydı. Denver Nuggets, tarihlerinde ilk kez finale ulaşarak, 4-1'lik skorla Miami Heat'i yenerek NBA şampiyonluğunu kazanan 21. takım olarak basketbol tarihine adını altın harflerle yazdırdı. Bu yılki finaller, tüm taktiksel planları alt üst eden Nikola Jokic ve modern basketbolda Michael Jordan mentalitesinin tezahürü olan Jimmy "Buckets" Butler arasında bir gladyatör düellosu şeklinde gerçekleşti. Denver'in açık ara üstün geldiği düellonun sonunda Jokic, play-off MVP unvanını haklı olarak kazandı. Peki, sınırlı atletik özelliklere sahip, Taco Bell reklamı sırasında draft edilen, yavaş ve "hantal" olarak tabir edilebilecek bir oyuncu nasıl son beş yılın en baskın NBA oyuncusu haline geldi?

Her şey 2014 yılında 41. sıradan seçildiğinde başladı. Üzerindeki beklentinin oldukça düşük olduğu, 2.11 boyunda çekingen bu 19 yaşındaki genç, çaylak sezonunda ortalama 10 sayı, 7 ribaund ve 2.4 asistle gelecek vadettiğini kanıtladı. Sonraki yıllarda Jokic, olağanüstü basketbol zekası ve akıl almaz pas yeteneğiyle istatistiklerini her sezon olumlu anlamda katlayarak yoluna devam etti. Bütün olasılıkları altüst ederek, iki kez sezon MVP unvanına ulaştı. Bunlar yetmezmiş gibi, bu seneki finallerde Jokic, NBA Finalleri tarihinde 30'dan fazla sayı, 20 ribaund ve 10 asistle triple-double yapan ilk oyuncu oldu.

Nikola Jokic'ten başka bu yılki play-off'larda unutulmaması gereken bir faktör daha var ise, o da Miami Heat takımının şaşırtıcı başarısıdır. Altı undrafted oyuncuya sahip olan bu takım, Eric Spoelstra'nın muhteşem taktiksel dehasıyla beklentilerin çok üzerine çıkarak Giannis liderliğindeki Bucks ve Tatum liderliğindeki Boston'ı elemeyi başardı. Bu süreçte Jimmy Butler'ın olağanüstü katkıları göze çarptı.

Sonuç olarak, bu yılın play-off'ları gerçekten bir titanların çarpışması haline geldi. Gelecek yıl için bu tutku, zafer ve hırs solenini kaçırmak istemeyeceksiniz çünkü play-off’lar her geçen yıl daha da heyecan verici bir hal alıyor ve çıta her sene biraz daha yükseliyor. Tour to America ekibi  olarak, belki ömrünüzde bir defa başınıza gelecek bu fırsatı sizlere sunuyoruz ve pişman olmamak için turlarımıza göz atmanızı şiddetle tavsiye ediyoruz.